Αν ψάξετε στο Google στο «18 μηνών που δε μιλάει», θα βρείτε χιλιάδες αναρτήσεις από ενδιαφερόμενους γονείς που ζητούν συμβουλές για το παιδί τους που καθυστερεί να μιλήσει. Πολλοί από αυτούς τους γονείς, των οποίων το παιδί φαίνεται να αναπτύσσεται φυσιολογικά με κάθε άλλο τρόπο, αναφέρουν ότι οι ειδικοί τους λένε να μην ανησυχούν, ότι κάποιος στην οικογένεια «δε μίλησε μέχρι τα 3-4» ή ότι «τα αγόρια μιλούν αργά». Άλλοι γονείς λένε ότι ο γιατρός τους τους είπε να περιμένουν μέχρι το παιδί τους να γίνει τουλάχιστον 3 ετών πριν ζητήσουν βοήθεια. Συχνά, το ένστικτο των γονιών είναι να αναζητήσουν βοήθεια, αλλά άλλοι τους λένε «να περιμένουν και να δούμε». Τελικά, «ο Αϊνστάιν δεν άργησε να μιλήσει;» Αυτή μπορεί να είναι μια πολύ συγκεχυμένη κατάσταση για τους γονείς που θέλουν να κάνουν το καλύτερο για το παιδί τους.

Η προσέγγιση «περιμένω να δω» στα παιδιά που καθυστερούν να μιλήσουν είναι αποτέλεσμα λανθασμένων αντιλήψεων σχετικά με την τυπική γλωσσική ανάπτυξη. «Όλα τα παιδιά αναπτύσσονται με τον δικό τους ρυθμό» είναι μια άλλη κοινή φράση που συναντούν οι γονείς όταν αναζητούν μια εξήγηση για την καθυστερημένη ανάπτυξη ενός παιδιού. Ενώ τα παιδιά αναπτύσσονται με τον δικό τους ρυθμό σε κάποιο βαθμό, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ορισμένα ορόσημα που πρέπει να επιτευχθούν σε μια συγκεκριμένη ηλικία. Όταν δεν επιτυγχάνονται, αυτό γίνεται λόγος ανησυχίας. Ενώ μερικά παιδιά φαίνεται να προλαβαίνουν μόνα τους, άλλα όχι.

Όπως συμβαίνει με όλα στην ανάπτυξη του παιδιού, τα παιδιά μαθαίνουν να μιλούν με διαφορετικούς ρυθμούς. Ενώ τα περισσότερα νήπια τείνουν να είναι σε θέση να πουν μερικές πρώτες λέξεις γύρω από το ορόσημο του ενός έτους, δεν το κάνουν όλα – υπάρχει ένα ευρύ φάσμα όσον αφορά τις γλωσσικές και επικοινωνιακές δεξιότητες ενός μικρού παιδιού.

Ως γονιός, είναι εξίσου φυσιολογικό να αναρωτιέστε αν πρέπει να ανησυχείτε για τη γλωσσική ανάπτυξη του παιδιού σας. Πριν ξεκινήσετε να ρωτάτε γύρω σας και να συγκρίνετε το μικρό σας με άλλους της ηλικίας του/της, δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε για την καθυστέρηση ομιλίας ή γλώσσας, καθώς και τα σημάδια ενός πιθανού προβλήματος ομιλίας ή γλώσσας.

Για τα παιδιά που δεν αναπτύσσουν δεξιότητες ομιλίας ή εκείνα που υστερούν σε σχέση με τους συνομηλίκους τους, είναι σημαντικό να αναζητήσουν επαγγελματική αξιολόγηση από γιατρό ή λογοπαθολόγο.

Ένας αναπτυξιακός έλεγχος και αξιολόγηση μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε εάν το παιδί σας έχει καθυστέρηση στην ομιλία, έχει Διαταραχή Αυτιστικού Φάσματος ή και τα δύο. Η καλύτερη κατανόηση των συνθηκών και των παραγόντων κινδύνου του παιδιού σας μπορεί να σας φέρει ηρεμία και, όπως αναφέρθηκε, να σας βοηθήσει να λάβετε την πιο ενημερωμένη απόφαση θεραπείας για να προχωρήσετε.

Γύρω στην ηλικία των 18 μηνών έως δύο ετών είναι όταν οι καθυστερήσεις στην ομιλία και τη γλώσσα γίνονται πιο αισθητές. Ενώ οι γονείς μπορεί να είναι σε θέση να εντοπίσουν πολλά σημαντικά σημάδια στο σπίτι, αυτή είναι γενικά η πιο ιδανική στιγμή για να αξιολογήσετε το παιδί σας επαγγελματικά.

Υπάρχουν διάφορα εργαλεία και μέθοδοι που θα χρησιμοποιήσει ο γιατρός σας ή ο λογοπαθολόγος για να καθορίσει εάν η καθυστέρηση ομιλίας ενός παιδιού προκαλείται από αυτισμό ή δεν σχετίζεται. Αυτά περιλαμβάνουν τον έλεγχο και την εξέταση των κοινωνικών του δεξιοτήτων (δηλαδή, οπτική επαφή, συναισθηματικές ενδείξεις, αναγνώριση ονόματος), σωματικές απαντήσεις (δηλαδή ικανότητα να δείχνει, χρήση αντικειμένων για παιχνίδι) και γλωσσική κατανόηση (δηλαδή αναγνώριση αντικειμένων, κατανόηση βασικών κατευθύνσεων) .